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ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した銀河同士の衝突。写真右はりゅう座で、左の小銀河がやがて右の大銀河にのみ込まれる。左は、おおぐま座で、衝突し終えた銀河が輪と棒のような形に見える（ESA、NASAなど提供）

欧州宇宙機関（ESA）と米航空宇宙局（NASA）は1日までに、ハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げから18年を記念し、銀河同士が接近し、衝突する姿をとらえたさまざまな写真を一度に59枚も公開した。
　銀河同士の衝突は、従来考えられていた以上に普通に起きており、星の誕生や死、宇宙の進化に重要な役割を果たしてきたことが分かってきた。地球がある銀河系（天の川銀河）と近くのアンドロメダ銀河も現在、時速50万キロで接近しつつあり、20億年後に衝突すると予測されている。

【参考記事】
ハッブル望遠鏡、銀河同士の衝突撮影
さまざまな銀河の衝突＝ハッブル望遠鏡の写真公開−欧米宇宙機関


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