宇宙ニュース大辞典　

ホワイトナイト２は、機体全体がカーボン素材で作られた世界最大の航空機とされる。エンジン４基を搭載し、宇宙船を収めるスペースが設けられている。宇宙船はホワイトナイト２で高度１５キロまで運ばれた後、地上から約１００キロ上空の宇宙空間に発射される。

ルータン氏は２００４年、初の民間有人宇宙船「スペースシップ１」の打ち上げに成功し、その後ブランソン氏と宇宙旅行の事業化で提携した。ブランソン氏は事業会社「ヴァージン・ギャラクティック」を立ち上げた。

ホワイトナイト２は、今年秋からテスト飛行が開始される。また、スペースシップ１の後継機で、ホワイトナイト２で運搬する予定の「スペースシップ２」が開発中。現在の進ちょく度は７０％という。宇宙旅行の料金は２０万ドル（約２１００万円）。
【記事元】
ヴァージンのブランソン氏、宇宙旅行事業の母船を公開

私たちの銀河は、多数が考えたほど乱雑でありません。

　今回発見したものは、哲学の陰陽の様に、若干のバランスと順序の証拠になりそうです。

　天の川には、他にも銀河の円盤内で外の遠くへ伸びる大きい螺旋腕があります。

　今回の調査は、銀河中央に最も近い2つの腕に集中しました。

　50年前、電波天文学者は、私たちの視線に沿って天の川中央からおよそ10,000光年伸びる螺旋腕を発見しました。

　その腕は、毎秒50キロメートル以上で中央から離れて広がっていることが突き止められ、また、3キロパーセク（3kpc）が10,000光年に等しいので、その腕は「展開する3キロパーセク（3kpc）腕」と名付けられました。（今日の宇宙画像では、この記事で以下の説明の関係上、呼称として「展開する1万光年腕」と表記します。）（参考。1parsec＝3.26光年＝約30兆km）

　展開する1万光年腕は、およそ1000万の太陽に相当する大部分が水素原子と分子のガスを含んでいます。

　50年前の天文学者たちは、多くの他の銀河が、対称形の傾向があるので、類似した腕が天の川の向こう側に存在するかもしれないと思いました。

　しかし、数十年の間、天文学者は、展開する1万光年腕の向こう側に対応する物のどんな証拠も見つけることができませんでした。

1つの理由は、多くの別々の水素ガス雲と共に空の同じ区画を部分的に覆われる銀河中心が、それほど混み合っているということです。

【記事元】
明らかにされる天の川の内部の美しさ-惑星テラ見聞録

銀河系の宇宙空間での速度

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一般的な意味では、アインシュタインの特殊相対性理論によれば宇宙空間における物体の絶対速度という考え方には意味がない。特殊相対論では、宇宙には銀河系の運動の基準となるような特別な慣性系は存在しないとしている（物体の運動は常に他の物体に対する運動として特定しなければならない）。

このことを念頭において、多くの研究者は、近傍の銀河の観測位置に対して我々の銀河系は約600km/sの速度で宇宙空間を運動していると考えている。最近の推定ではこの値は130km/sから1000km/sまでばらつきがある。仮に銀河系が600km/sで運動しているとすると、我々は1日に5184万km移動しており、1年では189億km動くことになる。これは我々が毎年地球から冥王星までの距離の約4.5倍を移動していることを意味する。銀河系の運動方向はうみへび座の方向だと考えられている。

銀河系のディスクは直径約8万〜10万光年と見積もられている。太陽から銀河中心までの距離は約26,000〜35,000光年と見積もられている。ディスクは銀河中心では外側に膨らんでいる。

銀河系の中心には非常に大きな質量を持つコンパクトな天体が存在しており、大質量ブラックホールである可能性が高いと考えられている。現在ではほとんどの銀河が中心に大質量ブラックホールを持つと考えられている。

銀河系の質量分布は多くの銀河の場合と同様に、銀河系内の恒星の軌道速度が中心からの距離によらずほぼ同じ速度となるような質量分布を持っている。中心のバルジや外縁部を除くと、銀河系の恒星の典型的な速度は約210〜240km/s である。従って、典型的な恒星の軌道周期はその軌道の長さのみに単純に比例する。これは系の中心に質量のほとんどが集中している太陽系のケプラー運動のような、異なる軌道を持つ天体がその軌道に応じて異なる軌道速度を持つ場合とは大きく異なっている。

銀河系発見の歴史

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・天の川が遠く離れた星々からなっているという説を最初に唱えたのはデモクリトスである。

・1609年にガリレオ・ガリレイが望遠鏡を使って天の川を観測し、天の川が無数の星の集まりであることを発見した。

・1755年にはイマヌエル・カントが、天の川も太陽系と同様に多くの恒星が重力によって円盤状に回転している天体であるとする説を唱えた。

・1788年にはウィリアム・ハーシェルが恒星の見かけの明るさを距離に対応づけることで恒星の3次元的な空間分布を求める計数観測を行い、天の川が直径を約6,000光年、厚みを約1,100光年の円盤状の構造であるとし、太陽がそのほぼ中心にあるとした。

・20世紀にはヤコブス・カプタインやハーロー・シャプレーによってより正確な銀河系の構造が求められ、また21cm線による電波観測によって銀河系が渦巻銀河であることが明らかになった。

概要

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通常の渦巻銀河と同様、銀河系も数多くの恒星や星間ガスなどの天体の集まりで、全質量は太陽の約6,000億〜3兆倍と見積もられている。そのうち可視光などの電磁波を放出している質量の合計は 1/10 以下で、質量の大部分はダークマターであると考えられている。中心付近には比較的古い恒星からなる密度の高いバルジを持ち、それを取り巻くように若い恒星や星間物質からなる直径約8万〜10万光年のディスクがある。ディスクの厚さは中心部で約15,000光年、周縁部で約1,000光年で凸レンズ状の形状を持つ。ディスクの中には明るい星や散開星団、散光星雲などが多く見られる渦状腕が存在する。相対的なスケールを考えると、銀河系を直径130kmに縮めた場合、太陽系は約2mmほどの大きさになる。バルジとディスクのさらに外側には約130個の球状星団などからなる直径約25万〜40万光年の球形のハロが存在する。銀河系の中心は地球から見ていて座の方向に約3万光年離れた所に位置しており、いて座Aという強い電波源がある。いて座Aの中心部には大質量ブラックホールが存在すると考えられている。

天の川は天の赤道に対してはるか北のカシオペヤ座からはるか南のみなみじゅうじ座まで達している。このことから、地球の赤道面や軌道面である黄道面が銀河面に対して大きく傾いていることが分かる。また、天の川によって天球がほぼ同じ広さの二つの半球に分けられることから、我々の太陽系は銀河面に近い位置にあることが分かる。

銀河系の絶対等級は直接測定することは不可能だが、研究者の間では約-20.5等という値が慣習的に受け入れられている。

　最低単価は同日の文部科学省宇宙開発委員会に報告された。ＪＡＸＡによると、宇宙で実験などを行いたい場合、機材の打ち上げは１キロ３００万円、成果を地球に持ち帰る場合は１キロ当たりさらに５００万円が必要となる。既にＩＳＳの商業利用を始めているロシアの例を推計して算定したという。作業は５分単位、荷物は１０グラム単位から依頼できる。これらの利用料はＪＡＸＡの収入となる。また、安全審査や他の参加国との調整などの実費が別途かかる。

来年度分の利用は、荷物の打ち上げ総量が１５キロ以内、持ち帰り総量が７キロ以内。宇宙飛行士の作業時間は最大１７時間で、予定期間中にＩＳＳに滞在する野口聡一飛行士を指名することもできる。

　きぼうの有償利用は、科学実験以外の新たな宇宙利用の需要を掘り起こすため、今年度から始めた。菓子メーカーの宣伝や、植物の種を使ったベンチャー企業の教育事業など３件が選ばれた。これまでは「利用者側で価値を提示してほしい」として価格を示してこなかったが、「目安がほしい」という要望が多く、初めて最低単価を公表した。
【記事元】
＜宇宙飛行士＞作業料は１時間当たり５００万円

ＮＡＳＡはこれまでにも、宇宙空間におけるトイレ開発のため、職員から尿を集めてきた。これは、「人工的に尿をつくることはできない」ため。


宇宙船「オリオン」は月への有人飛行に使われる予定で、飛行士が最長で半年にわたり生活する場となる。そのため、尿の処理システムの確立は非常に重要なポイントとなっている。